Cela fait maintenant quelques jours que je me lève tôt le matin en Afrique du Sud. Chaque jour nous présente un plus beau lever de soleil que le jour précédent. Un magnifique ciel orangé, la rosée fraiche, les oiseaux chantant nous souhaitant un joyeux matin. Quel plaisir de se lever et de traverser au lodge principal pour aller rencontrer le reste de l’équipe! Pour ma part, ma journée commençait avec un bon café, une assiette déjeuner avec œufs, bacon et saucisses et un bon refill de café pour l’avant-midi de chasse.

Depuis deux jours, nous observons un magnifique Kudu arborant une énorme couronne. Selon Luke, mon guide, il s’agit d’un trophée par la longueur de ses cornes, la finition de ces dernières qui pointent vers l’avant ainsi que par la largeur de ladite couronne. Ces magnifiques antilopes vivent souvent dans les montages près des vallées et sont rois et maitres dans ce type d’environnement. Selon mes observations, ces animaux, comme nos cervidés au Québec adorent les flancs de montagnes pour la vision qu’ils offrent et souvent l’abondance de nourriture. En effet le gros mâle, dont j’ai tant rêvé, ne lâchait jamais ce flanc lui offrant nourriture, vue d’ensemble des plaines et également sécurité avec la dense brousse quasi infranchissable. Tous les jours où nous avons pu l’observer, il était avec quelques mâles juvéniles et au moins 5 femelles. Sa harde, son troupeau à lui.

La dernière journée où nous l’avons observé, nous avons finalement tenté une approche après avoir analysé la direction du troupeau. Le géant était à l’extrémité gauche de la montagne. Une partie du groupe avait traversé vers le flanc opposé tout en se dirigeant vers la droite. Nous avions supposé qu’il serait possible de tenter une approche lente en montant tranquillement par la droite, ayant le vent pour nous et que nous ferions la rencontre ultime une fois rendu sur le sommet. Selon Luke et Thandi, le troupeau allait être plus bas. 

Je me souviens comme si c’était hier. Cette journée-là marquait le début d’une période de chaleur dépassant les 35 °C. Ma conjointe Kim et notre bébé Éli nous attendaient en bas de la montagne dans le véhicule. Avant d’entreprendre la traque, la température était supportable, j’avais demandé qu’on laisse une radio FM à Kim au cas où il arriverait quoi que ce soit. À mi-chemin, là il commençait à faire chaud! Nous avions laissé nos chandails plus épais il y a quelques centaines de mètres déjà. À ce moment, tout ce que je me répétais, c’était: j’espère que Kim et le bébé son corrects… 

À environ 100 mètres du dessus de la montagne, suffoquant par la chaleur intense, tout d’un coup on entend des animaux déguerpir à toute allure. À peine le temps de me tourner et j’aperçois un mâle juvénile Kudu suivi par LE mâle dominant que nous tentions d’approcher. Deux, trois bonds et ils étaient à nouveau disparus dans la brousse. Ces derniers n’avaient pas traversé le flanc. Ils étaient couchés sous l’épais couvert qui leur offrait un peu d’ombre. À ce moment, j’ai réalisé qu’ils avaient agi comme nos cerfs de Virginie du Québec. Ils étaient restés immobiles, nous entendant monter et dès qu’on les a dépassés, ils ont fui. Déception totale. Il était maintenant trop tard, avec la chaleur intense je ne voulais pas retenter une deuxième approche, ma conjointe et mon bébé nous attendant dans des conditions inconfortables. Ce fut ma dernière connexion avec ce magnifique mâle.